Thuiskomen bij Kumij
Op 1 december 1999 stapte Michel voor het eerst het pand van Kumij binnen. Als voormalig autoverkoper maakte hij de overstap naar de wereld van kozijnen en ramen. “Ik begon in de verkoop voor Noord-Nederland,” blikt hij terug. “Het was meteen een dynamische omgeving waarin ik me thuis voelde. Vooral de actieve houding die gevraagd werd, sprak me aan. Daar is ook mijn voorliefde voor acquisitie ontstaan.”
In 2005 vertrok Michel om andere paden te verkennen. “Ik wilde nieuwe keukens van binnen zien. Soms heb je dat nodig, om te groeien, om te ontdekken.” Toch bleef Kumij in zijn achterhoofd sluimeren. En niet zonder reden.
De weg terug naar Kumij
In 2008 keerde hij voor het eerst terug, ditmaal als hoofd verkoop. Inmiddels is hij al voor de derde keer onderdeel van het Kumij-team. “Kumij is het bedrijf waar ik mijn historie heb liggen,” vertelt Michel. “Ik heb hier mijn leukste werkjaren gehad. Er zit zó veel potentie in het bedrijf. Wat ik ook bijzonder vind: het is een plek waar initiatief niet alleen gewaardeerd wordt, maar echt gestimuleerd. Dat kom je niet overal tegen.”
Toen Michel opnieuw de stap zette om terug te keren, voelde dat allesbehalve vreemd. “Het was alsof ik nooit weg was geweest. Echt thuiskomen. De sfeer, de mensen… het klopte gewoon.”
Veel veranderd, maar toch erg vertrouwd
Sinds zijn laatste terugkeer merkte Michel dat er in de tussentijd wel wat veranderd is, maar niet alles. “Het bedrijf is flink gegroeid. In omzet, in mensen, in slagkracht. De omzet is verdubbeld, en de organisatie is professioneler geworden. Maar tegelijkertijd voelt het vertrouwd. Gevoelsmatig werkt nog altijd zo’n 50% van de mensen uit mijn begintijd hier.”
En het allerbelangrijkste: de cultuur is nog steeds die van toen. “Die Groningse nuchterheid, die eerlijkheid… dat zit in het DNA van Kumij. En dat moet ook zo blijven.”
De kracht van
'wij zijn Kumij'
Michel ziet het als zijn missie om daaraan bij te dragen. Niet alleen in cijfers of commerciële doelstellingen, maar vooral in hoe mensen binnen Kumij met elkaar omgaan. “We moeten ‘wij’ blijven. Geen losse eilandjes van afdelingen, maar één Kumij. Als we met z’n allen aan tafel zitten, dan komt er verbinding. En die verbinding is de basis van alles: hoe we werken, hoe we elkaar vertrouwen, hoe we samen vooruitgaan.”
Buiten werktijd: kou, kilometers en kids
Wie denkt dat Michel buiten zijn werk stilzit, vergist zich. “Elke dag begin ik om half 6 met en ijskoud bad waarna ga ik een klein uurtje wandelen. Dat is mijn moment. Klinkt misschien gek, maar het geeft me energie.” En als er tijd is voor ontspanning, pakt hij graag een stedentrip met zijn kinderen of vriendin mee. “Van Madeira tot Athene, van Rome tot Praag. Ik hou van de afwisseling en verschillende plekken op de wereld ontdekken.”